India berencana membangun 44 Pembangkit Listrik Tenaga Uap (PLTU) batu bara senilai total US$ 80 miliar (Rp 1.300 triliun, kurs Rp 16.280/US$) yang haus air pada 2031 di saat krisis air membayangi negara tersebut.

April menandai dimulainya bulan-bulan terberat bagi penduduk Solapur, sebuah distrik yang panas dan kering di India barat. Seiring dengan melonjaknya suhu, ketersediaan air semakin menipis. Di puncak musim panas, waktu tunggu untuk air keran mengalir bisa mencapai seminggu atau lebih.

Menurut pemerintah daerah dan penduduk Solapur, yang berjarak sekitar 400 km dari Mumbai, baru satu dekade lalu air mengalir setiap dua hari sekali.

Pada 2017, sebuah PLTU berkapasitas 1.320 megawatt yang dioperasikan oleh NTPC mulai beroperasi. Pembangkit ini menyediakan energi untuk distrik tersebut - dan bersaing dengan warga serta bisnis untuk mendapatkan air dari waduk yang melayani wilayah tersebut.

Solapur menggambarkan situasi Catch-22 yang dihadapi India. Negara tersebut memiliki 17% populasi dunia tetapi hanya memiliki akses ke 4% sumber daya airnya. India berencana membangun banyak PLTU untuk mendukung kebutuhan energi dari pusat data yang ada di negara tersebut.

Menurut dokumen Kementerian Energi yang ditinjau oleh Reuters, sebagian besar proyek PLTU baru ini direncanakan untuk daerah terkering di India.

Dari 20 orang yang diwawancarai oleh Reuters untuk berita ini, sebagian besar dari mereka termasuk para eksekutif perusahaan listrik, pejabat energi, dan analis industri, mengatakan ekspansi termal kemungkinan besar menandakan konflik di masa depan antara industri dan penduduk atas sumber daya air yang terbatas.

Tiga puluh tujuh dari 44 proyek baru yang disebutkan dalam daftar pendek Kementerian Energi yang tidak bertanggal mengenai operasi masa depan berlokasi di daerah yang diklasifikasikan pemerintah sebagai daerah yang mengalami kelangkaan atau tekanan air.

NTPC mengatakan mereka mengambil 98,5% airnya dari daerah yang mengalami kelangkaan air. NTPC terlibat dalam sembilan proyek PLTU baru.

"Kami terus berupaya untuk konservasi air dengan upaya terbaik kami di Solapur, termasuk menggunakan metode seperti mengolah dan menggunakan kembali air," kata NTPC menjawab pertanyaan Reuters mengenai hal tersebut. Mereka tidak menjawab pertanyaan tentang potensi rencana ekspansi PLTU ke depan.

Lokasi PLTU Batu Bara India Ditentukan Akses ke Tanah dan Air Kementerian Energi India telah memberi tahu anggota parlemen bahwa lokasi pembangkit listrik tenaga batu bara ditentukan oleh faktor-faktor, termasuk akses ke tanah dan air. Pemerintah negara bagian bertanggung jawab untuk mengalokasikan air ke pembangkit tersebut.

"Akses terhadap lahan adalah pertimbangan utama," kata dua pejabat dewan air tanah federal dan dua peneliti air kepada Reuters.

Hukum pertanahan India yang kompleks dan kuno telah menunda banyak proyek komersial dan infrastruktur selama bertahun-tahun. "Hal ini menyebabkan operator pembangkit listrik yang berada di bawah tekanan untuk memenuhi permintaan yang meningkat pesat memilih area di mana mereka cenderung menghadapi sedikit perlawanan," kata Rudrodip Majumdar, seorang profesor energi dan lingkungan di National Institute of Advanced Studies di Bengaluru.

"Mereka mencari area dengan ketersediaan lahan yang mudah - resistensi minimum untuk lahan maksimum - bahkan jika air hanya tersedia jauh," katanya. Kementerian energi federal, serta otoritas energi dan air di negara bagian Maharashtra, tempat Solapur berada, tidak menanggapi pertanyaan Reuters.

Delhi berusaha mengurangi ketergantungannya pada batu bara sebelum membalikkan arah setelah pandemi Covid-19. Mereka telah berinvestasi besar-besaran dalam sumber energi terbarukan, seperti tenaga surya dan hidro. Namun, pembangkit listrik termal yang haus air masih akan dominan untuk beberapa dekade mendatang.